“重庆方面回电了。”
二号首长接过电报，快速扫过内容后，冷笑一声。
“重庆那位给386旅发了嘉奖电，对新一旅却只字未提。”
“不过倒是提到，要统筹指挥晋省抗日力量，避免擅自扩编引发误会。”
朱老总拍案而起，说道。
“什么狗屁统筹！”
“分明是怕咱们壮大。”
大首长摆摆手，神情从容的说道。
“意料之中。”
“咱们按自己的节奏来，抗战有功的部队，老百姓心里有数。”
窑洞外传来集合的哨声，一列列战士迈着整齐的步伐经过，刺刀在阳光下闪闪发亮。
朱老总望着他们，说道。
“虎贲师的旗号一打出去，咱们八路军的气势就更盛了。”
“咱们要让虎贲师成为全根据地的标杆，让鬼子知道，什么叫八路军不可战胜。”
这时，二号首长收拾好文件，看向大首长说道。
“时候不早了，该去给边区干部作报告了。”
“今天就讲讲阳泉战役的意义，让大家知道，咱们不仅能守得住，更能攻得下。”
大首长站起来说道。
“走，咱们去告诉同志们，抗日的形势正在好转，咱们的队伍会越来越强。”
“虎贲师只是开始，未来还会有更多虎贲站起来，把鬼子赶出华夏！”
一行人走出窑洞，阳光洒满黄土高原，远处的延河水波光粼粼。
..........
与此同时。
太原。
鬼子第一军司令部。
筱冢义男在办公室内来回踱步，军靴踏在木质地板上发出沉闷的声响，宛如死神的脚步声。
他的目光不时扫过墙上的“武运长久”锦旗。
如今这四个字在他眼中显得格外讽刺。
“司令官阁下！”
“华中调来的第20师团和第37师团已抵达石家庄，预计七日内可抵达太原。”
鬼子情报参谋走进办公室，声音中带着一丝疲惫。
筱冢义男停下脚步，眼神中闪过一丝狠厉。
“命令这两个师团立刻向阳泉进发，务必在10天内完成对虎贲师的合围。”
他顿了顿，补充道。
“另外，通知空军，对阳泉县城进行无差别轰炸，我要让那里变成一片废墟！”
川岛山雄愣了一下，小心翼翼地说道。
“司令官阁下！”
“无差别轰炸可能会引起国际舆论的谴责……”
“八嘎！”
筱冢义男怒吼道。
“现在还管什么国际舆论？”
“必须彻底消灭新一旅，否则帝国在华北的局势将无法挽回！”
鬼子情报参谋不敢再说话，只能领命而去。
重庆。
国民政府官邸。
委员长坐在办公桌前，看着面前的军事地图，眉头紧锁。
桌上的收音机正播报着各地的抗战新闻。
声音中充满了对八路军此次大捷的赞誉，这让委员长的脸色愈发阴沉。
“委座！”
侍从武官长走进来说道。
“据军统消息，鬼子从华中调派的两个师团已向阳泉进发，意图合围虎贲师。”
委员长冷哼一声道。
“鬼子这是要拼尽全力了。”
他拿起钢笔，在地图上阳泉附近画了一个圈。
“通知卫立湟，让他密切关注战局，但不要轻易介入。”
侍从武官长有些疑惑的道。
“委座，我们不趁机出兵吗？”
委员长放下钢笔，目光深邃。
“现在出兵，只会让八路军坐收渔利。”
“我们要等，等鬼子和八路军两败俱伤，再出手收拾残局。”
侍从武官长领命而去，委员长看着窗外的阴雨，心中暗自盘算着。
如果鬼子和八路军能相互消耗，对中央军来说未尝不是一件好事。
..........
二战区司令部。
阎司令收到委员长的密电，不禁冷笑一声。
“策应？”
“说得好听，只怕是想让我们当挡箭牌。”
参谋长站在一旁，小心地问道。
“那我们如何回复？”
阎司令沉思片刻，说道。
“回电就说二战区会密切配合中央军行动，但目前兵力不足，需要中央军先派主力出击。”
他顿了顿，接着说道。
“另外，给杨虎发个电报，就说鬼子来势汹汹，望保重，二战区将尽己所能提供情报支持。”
参谋长有些不解。
“司令，我们为何要给八路军提供情报？”
阎司令看了他一眼。
“现在鬼子是共同的敌人，给八路军情报，也是为了我们自己的安全。”
“再说了，新一旅要是能多拖些鬼子，对我们也有好处。”
参谋长恍然大悟，连忙去安排电报事宜。
..........
北平。
鬼子华北派遣军司令部。
阴沉的云层如铅块般压在司令部大楼的尖顶。
鬼子多田骏司令官的办公室内，猩红的落日余晖透过防弹玻璃，将他的影子切割成破碎的几何图形。
“司令官阁下，太原急电。”
作战参谋推门而入，声音里带着难以掩饰的颤抖。
多田骏接过译电稿，目光如刀般扫过字迹，瞳孔却猛地收缩。
“阳泉惨败，三个师团、两个旅团全军覆没”的字样刺得他视网膜生疼。
手中的狼毫毛笔“啪嗒”坠地，墨汁在米黄色的地毯上洇开，宛如一滩鲜血。
“八格牙路！”
多田骏一拳砸在桌上，震得景德镇青瓷笔筒里的狼毫笔纷纷跌落。
“筱冢义男这个蠢货！”
他咬牙切齿，腮帮上的肌肉抽搐着。
“帝国陆军的荣耀，竟毁在一个小小的新一旅手里？”
多田骏深吸一口气，抓起桌上的军用电话，听筒里传来电流的杂音，却盖不住他压抑的怒火。
“筱冢义男！”
“你可知罪？”
电话那头传来断断续续的声音，带着哽咽的颤抖。
“司令官阁下，卑职失职……”
“但新一旅装备异常精良，还有386旅协同作战，他们甚至有美式战斗机和虎式坦克……”
“八嘎！”
多田骏怒吼着打断道。
“帝国陆军的失败从不需要借口！”
“你可知，天皇陛下对华北战局寄予厚望？”
“你可知，此次惨败让帝国在华夏的治安强化运动沦为笑柄？”
“卑职请求再给卑职一次机会！”
“卑职已从华中调派两个师团，不日即可抵达太原，定要将阳泉踏平，将杨虎碎尸万段！”
“住口！”
多田骏拍案而起。
“你以为帝国的师团是儿戏？”
“你以为华夏部队会原地待命？”
“你自己看看华北地图！”
“你的愚蠢已经让帝国在华北的防线出现巨大漏洞，八路军和中央军随时可能从晋察冀和晋西南渗透！”
电话那头沉默了片刻，筱冢义男的声音突然变得沙哑。
“那……司令官阁下的意思是？”
多田骏盯着地图上阳泉的位置，仿佛要将其灼穿。
窗外，一群乌鸦掠过血色残阳，发出刺耳的啼叫。
他缓缓开口，每个字都像是从牙缝里挤出来的。
“暂时停止对新一旅的军事行动。”
“哈衣？”
筱冢义男的震惊透过电流清晰可辨。
“司令官阁下，卑职不明白！”
“我们怎能向一支华夏部队低头？”
“这会动摇帝国在华北的统治根基！”
“动摇根基的是你的无能！”
多田骏一拳砸在地图上。
“现在你立刻给我听清楚！”
“第一，即日起，太原第一军所辖部队全部收缩至正太铁路沿线，巩固太原、阳泉外围防线。”
“第二，严禁任何部队擅自出击，违令者军法处置。”
“第三……”
他顿了顿，声音里带着一丝阴狠。
“派人与重庆方面接触，务必摸清新一旅与中央军的关系。”
“司令官阁下！”
筱冢义男的声音里带着哭腔。
“卑职恳请您再考虑一下！”
“卑职愿以死谢罪，但求给卑职一个将功赎罪的机会！”
“够了！”
多田骏猛地挂断电话，听筒撞击在木质桌面上，发出沉闷的响声。
他转身望向窗外，夜幕已经降临。
司令部大楼前的“武运长久”旗在冷风中猎猎作响，却显得格外苍白无力。
作战参谋小心翼翼地问道。
“司令官阁下，是否要向大本营汇报？”
多田骏盯着自己在玻璃上的倒影，鬓角的白发在灯光下格外刺眼。
良久，他缓缓开口。
“先封锁消息。”
“在华中援军抵达前，任何人不得泄露太原方面军的作战调整。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉。
“另外，给我密切监视新一旅的动向。”
“华夏有句话叫卧薪尝胆，我倒要看看，杨虎这只虎，能嚣张到何时。”
参谋领命而去，办公室里重新陷入死寂。
多田骏走到酒柜前，倒了一杯清酒，却迟迟没有送入口中。
他想起以前在皇宫接受天皇召见时的场景。
想起了自己立下的三个月荡平华夏的誓言。
如今，誓言成了笑话，而他不知道，等待自己的将是怎样的命运。
是军部的问责，还是天皇的震怒？
窗外，雷声隆隆，暴雨倾盆而下。
多田骏举起酒杯，对着天空缓缓说道。
“杨虎，算你狠。”
“但帝国陆军的獠牙，绝不会就此收敛。”
“咱们的较量，才刚刚开始。”
酒液入喉，却比胆汁还苦。
太原。
鬼子第一军司令部。
筱冢义男握着被挂断的电话，呆立良久。
“将军阁下，华北总部的命令……”
鬼子情报参谋推门而入，话未说完便被打断。
“命令？”
筱冢义男突然狂笑起来，笑声里带着几分癫狂。
“那是懦夫的命令！是对帝国陆军的侮辱！”
他转身盯着鬼子情报参谋，眼神中充满血丝的问道。
“你告诉我，作为军人，我们该如何向天皇陛下交代？”
“该如何面对那些战死的帝国士兵？”
情报参谋沉默片刻后，低声说道。
“将军阁下，或许华北总部有更深的战略考量。”
“现在太原兵力空虚，若强行出击，只怕会中了华夏部队的圈套。”
“战略考量？”
筱冢义男冷笑道。
“我只看到华夏在狂欢！”
“他们会在报纸上宣扬五万皇军葬身阳泉，会在村口竖起抗日英雄的牌坊，而我们……”
他猛地抽出军刀，刀刃在灯光下泛着寒光。
“我们要像丧家犬一样龟缩在太原城里，看着八路军在我们的防区里招摇过市！”
鬼子情报参谋缓缓说道。
“将军阁下，卑职倒是想起华夏的一句古话。”
“留得青山在，不怕没柴烧！”
“只要我们保存实力，总有报仇的一天。”
筱冢义男盯着军刀上自己扭曲的倒影，突然将刀插回刀鞘。
“传我的命令，各部队即日起收缩防线，加强太原城防。”
他顿了顿，声音低沉。
“另外，给每个联队发放玉碎诏书。”
“如果华夏部队敢攻城，就让他们知道，帝国军人的尊严，不容践踏。”
鬼子情报参谋正要离去，筱冢义男突然叫住他。
“还有，给我秘密联系汪伪政府。”
他眼中闪过一丝阴狠。
“既然正面战场不好动手，那就让那些老鼠去试试。”
“我就不信，杨虎能防备得了所有暗箭。”
说完，筱冢义男走到地图前，用红笔在阳泉位置画了个大大的叉，仿佛要将这个耻辱的印记从地图上抹去。
然而他也知道，无论怎么画，新一旅的存在都已成为插在帝国心脏上的一把利刃。
而这把刀，正在越插越深。