一辆锃亮的黑色轿车缓缓停在陆公馆门前。车门轻启，先探出一只踩着细高跟的玉足，继而一位身段婀娜的旗袍女子款款而下，臂弯里挽着个梳传统包头的精瘦男子。女子耳垂上的东珠坠子随着步伐轻晃，在阳光下泛着盈盈水色。
“曼丽！”思媛早已候在廊下，此刻提着裙摆快步迎上，鬓边的耳环随着动作闪烁，“Uncle舟车劳顿，快里边请。新到的明前龙井还温着呢。”
陆嘉衍站在厅堂的雕花隔扇前，目光与那位沪上姑娘倏然相接。
女子眼尾描着时兴的凤梢妆，眸光却如绚烂似有无数故事。两人隔着一室檀香暗自打量，空气里似有看不见的弦轻轻震颤。
“小姐远道而来，这几天考察可还满意？”陆嘉衍示意侍者奉上泡了茶的盖碗，青瓷碰着红木案几发出清脆声响。
来人忽地轻笑，染着丹蔻的指尖捂着嘴笑道：“陆先生怕是头回做买卖？”
她眼角微微上挑，身边的父亲放下盖碗说道：“这生意经嘛，讲究的是“旱则资舟，水则资车”。要让人捧着真金白银来求，可不是要讲个道道。制造需求，贩卖需求。青海的羊毛，在东印度公司走一遭，就是顶级的西洋羊绒。华夏的瓷器去走一遭，就是一等一的进口陶瓷。商品要的是附加值，咱得有个故事说说。您这马车得打个铜牌，就叫“威斯丁”如何？”
陆嘉衍眸光微动，心中暗叹。这南边的生意人，果真比他这个北方汉子精明得多，三言两语便点中了要害。
“Uncle说笑了，这些都是小事，我们还得跟您学。”思媛乐呵呵上前倒茶。
老者忽然将茶碗一搁，瓷底碰在檀木案上，发出“嗒”的一声轻响。他抬眼直视陆嘉衍，目光如刀：“可你身边已经有了思媛，我家曼丽，又该怎么算？”
陆嘉衍心头一震，尚未答话，思媛已一把攥住他的手腕，指甲几乎掐进肉里。拉着陆嘉衍到了堂后，她低着头，声音压得极低，却字字清晰：“你……总不能一辈子只守着一个女人吧？”
她咬了咬唇，继续道：“既然迟早要三妻四妾，那进门的人，总得我来把关。那个唱戏的靠不住，眼前这位……”
她飞快地瞥了曼丽一眼低声道，“虽未必长久，但眼下却是你的倚仗。沪上的生意，没她们家的帮衬，寸步难行。打打杀杀的江湖路，终究不是正道。”
她深吸一口气，终于抬头，眼底竟带着几分狠绝：“娶吧，去沪市我就有打算，什么安排都不如联姻，这事我点头了。横竖……你也要娶，他们和咱们一样，各取所需罢了。”
陆嘉衍闻言一怔——这说法在他那个年代何曾有过？可思媛此刻的神情却笃定得不容置疑。他踌躇半晌，终究还是顺着妻子的话应了下来。
细想起来，倒也不全是为了圆场，曼丽那身剪裁精致的旗袍裹着婀娜身段，踩着高跟鞋一步三摇的风情，确也晃得他有些目眩。
当日下午，两家人直谈到日影西斜，倒把生意联姻两桩大事都议定了。
此后数日，陆府与程家各自忙着清点账目、筹备婚仪，算盘珠子的脆响和裁缝量衣的软尺竟交响成一片。
秋风卷着枯叶扫过京城街巷，却掩不住空气中弥漫的血腥气。东瀛人的布局，早在条约墨迹未干时便已悄然展开。
这些年在华夏大地，他们一面借着欧战列强无暇东顾的东风，将商旗插遍大江南北；一面又在暗处磨刀霍霍，只待时机。
如今的黑云株式会社擂台，分明是披着商贾外衣的武道场。十四个昼夜过去，那方丈之台已浸透鲜血。
黑龙会的武士们扎着刺目的黑腰带，像一群伺机而动的豺狼。所谓“连胜七场得金牌“的把戏，明眼人都瞧得出是死局。
前六个东瀛武士轮番消耗，第七个才是真正的杀招！
秋风呜咽中，又一位华夏武师被抬下擂台，嘴角溢出的鲜血在青石板上拖出长长的痕迹。围观的人群中，拳头捏得咯咯作响的汉子们，却不得不按下心头怒火。
他们看得明白：这不是比武，是屠杀；不是较量，是羞辱。可更令人齿冷的是，东瀛人这局棋下得刁钻。
擂台，既不以国家名义出面，又让每个败北的华夏武者，都成了“东亚病夫”的活注脚。
“东亚病夫”四个猩红大字高悬擂台，在寒风中猎猎作响。东瀛武者双臂抱胸，木屐重重踏在染血的台板上，睥睨着台下黑压压的人群：
“支那武者都是懦夫吗？有胆量的上来！”他故意操着生硬的中国话，每个字都像淬了毒的针。
年关将至，陆嘉衍在书房揉碎了第三张报纸。那些标题刺得他眼疼——《大东洋武士所向披靡》《支那武者不堪一击》。
他何尝不想派人打擂？可看着案头七场连胜的苛刻规则，终究还是将名帖重重拍回桌上。老孟他们都是跟着他实业救国的栋梁，折在阴损的车轮战里太不值当。
“少爷，您就让我......”小龙攥着绑手的布条，话未说完就被思媛打断。
她捧着茶盏的手微微发抖，却仍强作镇定：“老孟哥，小龙，你们若有个闪失，让嘉衍怎么专心办纱厂？都知道这是他们的阴谋，我们不能上当。”
她特意在婚期临近时反复叮嘱，就是怕这些血性汉子受不住激将法。
窗外，报童的叫卖声混着东瀛人的狂笑传来。老孟的烟袋锅在青砖地上磕出一串火星，他望着擂台方向浑浊的眼中，翻涌着无人察觉的杀意。
陆家张灯结彩，正操办着一场大喜之事，场面可谓风风光光。各界人士纷纷前来道贺，其中不乏众多知名学者，甚至军界的重要人物也亲临现场。整个府邸内欢声笑语，洋溢着热闹非凡的喜庆氛围。
就在众人沉浸在这份喜悦之中时，一个报童清脆的叫卖声如同一盆冷水，瞬间浇灭了众人的好心情。
“号外号外，连胜多场的老英雄孟长贵，竟然替人拉车，不敢应战！华夏再无英雄，皆是缩头乌龟！”这尖锐的叫卖声，在喜庆的氛围中显得格外刺耳。
小龙听闻，顿时怒从心头起，一个箭步冲上前，一把紧紧拉住报童，双眼圆睁，厉声喝道：“这是哪家的报纸？”
那小孩被小龙这突如其来的举动吓得一哆嗦，小脸涨得通红，结结巴巴地说道：
“是……是《亚细亚真理报》，有……有个人给了我们每人一块钱，让我们在这一片使劲叫卖。”
陆嘉衍站在人群中，指节捏得发白。忽听身后老孟沉声道：“东家，往后我那俩徒弟，劳您多看顾。”未及拦阻，老孟已跑了出去。
“小龙别走，大壮，带人拉住老孟哥！”