广东按察使衙门。
王世芳疲惫地按了按眉心，呼出一口气。
他虽为按察副使，但工作的主要内容还是在提学那一块，比如再过十几天的院试，就是他来负责考察广州各州县的学子们。
可现在他的心思根本不在那上面，只在意同城方府里的风雨。
锦衣卫怎么会来广东这样的蛮荒之地呢？
偏偏还出了这等事！
正自感叹，一位小吏来到王世芳身后，低声说道：“有人出府了！”
王世芳立刻坐直了：“谁？”
“管事来福。”
王世芳目光闪烁：“此人确实有重大嫌疑，但锦衣卫也不该轻易放过此人，是否有诈？”
小吏道：“提学明察秋毫，来福身上带伤，疑似用了重刑！”
王世芳呵了一声：“看来陆炳也不信海玥啊，是不是还想着引我们中计？”
对于那个琼山学子的倒戈，王世芳没有丝毫怀疑。
锦衣卫或许权势滔天，但也臭名昭著，若是完全科举无望倒也罢了，但凡有进士之资的，谁愿意去当鹰犬？
再加上对方很有自知之明，清楚自己不过是陪陆炳练武的玩伴而已，如何抉择，不用多言。
王世芳担心的，是这个琼山学子骗不过锦衣卫，没办法顺利将嫌疑人带出来。
这第一个出府的，就很让人怀疑。
不过没关系，会有人动手。
“再探！”
“是！”
……
“禀提学，来福刚刚出城，就被人带走了！”
“谁的人？”
“田藩台。”
王世芳了然：“田佳鼎，方威果然没有漏过他，呵！让布政使司去审问吧，若能将账簿问出来，也要挟不得本官！”
顿了顿，他又沉声道：“去盯好了方府，若是再有人出来，无论是谁，尽早拿下！”
“是！”
小半天后，小吏再来禀告：“郑逸书出来了，已然被拿入暗监！”
王世芳的表情陡然一变，呼吸都急促起来：“没错了！果然是这个人！问出什么没有？”
小吏道：“已经用了刑！他说他确实见过，但要见到上面写着的大员，才肯告诉账簿在哪里！”
“小人！”
王世芳冷哼一声：“还想借此跟本官谈条件？他也不看看自己配不配？去准备马车！”
“是！”
小吏应了一声，悄无声息地退了下去。
“这一劫终于要过去了！”
王世芳长松一口气，如释重负，喃喃低语：“都是被逼无奈……都是被逼无奈……我也不想如此啊！”
话虽如此，从衙门后门登上马车，他依旧催促着车夫：“速去城西独院。”
车夫心领神会，一挥缰绳，将马车又快又稳地架着，朝着城西而去。
所谓独院，就是暗监。
地方上关押一些重犯要犯的地方，与中枢的诏狱相对应。
只是除了院中院、墙中墙的高度封闭环境外，还有另一种方式。
比如从表面看来，就是一座偏僻的院落，没有半点牢房的阴暗氛围，可一旦走进去，就能见到一排身材健硕，眼神阴冷的汉子立着。
大多是按察司衙门真正的精锐捕快，还有少许刀口舔血的江湖子、亡命徒，专门帮衙门处理一些见不得光的事情。
王世芳很不喜欢这些人，视若无睹地穿行过去，来到一间屋子前，推门而入。
就见一个书生被绑在受刑架上，身上已是鲜血淋漓，五官扭曲，疼得龇牙咧嘴，正是郑逸书。
王世芳审视着这个阶下囚，摆了摆手，示意左右的看守退下，然后来到郑逸书面前，冷冷地道：“本官来了，账簿在哪里？”
郑逸书睁开肿胀的眼睛，模模糊糊地看着他：“你……你是……”
王世芳背负双手，颇有一省大员的气度：“本官乃广东提学，你若是有朝一日能取得举人功名，还能拜本官为座师！”
郑逸书涩声道：“王提学？竟然是你？”
“行了！别装了！把账簿交出来吧！”
王世芳目露不屑：“方威那小畜生是何德行，我们都比你了解，你可以骗得过外来的锦衣卫，却瞒不过我们！什么隐雾村，什么自杀传说，都是骗人的！你能和他同床共榻，根本不是那狗屁的魇镇转移，而是卖了沟子！”
郑逸书完全没想到一省提学，言语竟这般粗鲁，一时间滞住，怔怔地看着对方。
王世芳却已经按捺不住，揪住郑逸书的血衣，恶狠狠地道：“账簿！方威的账簿呢！将它交出来！”
郑逸书瑟瑟发抖：“小生……小生不知……”
王世芳逼视着他：“方威死前，不可能不遭到逼问，验尸却没有发现类似的伤痕，你告诉我为什么？因为凶手已经知道账簿在哪里，只需灭了方威的口就可以，而知晓账簿的人，只会是方威身边的亲近之人！你就最有嫌疑，说！快说！别再隐瞒了！”
郑逸书晕头转向，好半晌才道：“小生只知道一个住处，方威梦里念叨过好几回……”
“对！对！就是那里！”
王世芳大喜过望，马上松开手，满是诱惑地道：“你告诉我，本提学许你一个举人之位，待你回了家乡，也是老爷了，将来蓝呢大轿，出入煊赫，良田千亩，知县折节，一辈子荣享不尽啊！”
心里打定主意，这个人是绝对不能留了，一旦拿到了账簿，马上解决！
郑逸书却似是被举人老爷的前景打动了，磕磕绊绊地说出了一个地名。
王世芳立刻将他甩在地上，快步走了出去，刚要吩咐心腹去那个地方搜寻，却听得急促的脚步声传至，一道身影奔了进来：“提学不好了，锦衣卫带着人，把这里围住了！”
“来得这么快？还能不能派人由小道出去？”
“一两人可以！”
“那就够了！”
王世芳不慌不忙地对着心腹道：“你去把地址告诉那个人，现在是共进退之际，谁都逃不脱，该他动一动了！”
……
“陆舍人这是何意？”
“要案疑犯，不是我们锦衣卫出面，也该是提刑按察使司拿人，你们布政使司为何要带走来福？给我一个解释吧！”
“布政使司主掌民政钱粮，按察使司专司刑名按劾，然事急从权，三司衙门皆可过问，这方府管事行踪鬼祟，被我等拿了，又有什么问题？”
“有什么问题？明知故问！也罢，我不与你争辩，把人交出来吧！”
“很遗憾，此人似是受了酷刑，入了布政使司询问没几句，死了~”
与此同时，布政使司衙门外，一众锦衣卫也将这里团团围住。
田佳鼎身后浩浩荡荡立着一众官吏，咬紧牙关，与锦衣卫对峙。
洪武九年，设布政使司，每司设左、右布政使，是天子在地方上的代理人，称藩司或方伯，从二品大员。
后来随着总督、巡抚的出现，布政使不再是地方上的一号人物，再加上负责的民政限于例行公事，财政上可供省级支配的份额又非常小，动一点钱都得报中枢批准，权力越来越小。
可即便如此，瘦死的骆驼比马大，此时广东左布政使田佳鼎位列正中，从三品的左右参政，从四品的左右参议，一众布政使衙门的官员统统在列。
他们中的任何一人，都不敢直面锦衣卫，可现在衙门上下一同出面，又有主官顶在最前面，他们顿时鼓起了勇气，与对峙起来。
双方唇枪舌剑，互不相让，最令上下扬眉吐气的是，对于锦衣卫索要的犯人，田佳鼎的眉宇间带着一抹得意与冷笑，直接给予了答复。
管事来福，死了！
至于怎么死的，你锦衣卫之前用过了刑，那就是伤势发作，自然身亡，与我们地方衙门何干？
……
就在布政使司衙门和按察使司暗监各自被锦衣卫围住的关头，靠近越秀山的北街区。
此处地势较高，远离码头与主要商道，人烟稀少，是广州府内最为冷清的一个街区。
而一道身影缓步走入荒凉的小巷里，来到了指定的地址，绕了一圈，从破损的后门钻了进去。
出现在眼前的，是一片破旧的屋舍，杂草丛生，看似久久无人居住，然而来者细细观察，在夜幕降临之前，终于从地上窥到了一行脚印。
循着脚印，他抵达了一间屋子前，看了看天色，摸黑已是难以仔细搜寻，为了避免夜长梦多，便取出一个火折子，朝着木架丢了过去。
“嘭！”
血红色的火光起初只有一苗，渐渐往上燎起长长的一竖，在墙上映出一个宛如吊死鬼般的影子，仿佛在寻找套着吊颈的绳索。
好似那一晚，方威的尸体静静悬挂在屋内。
黑影看着，轻轻叹了口气，转过身，准备离去。
然而就在这一瞬，他苍老的身体僵住。
原本空无一人的院子里，多了一道年轻的身影。
而海玥看着这个亲自前来毁灭证据的身影，也愣住了：“布政使田佳鼎，按察副使王世芳，他们俩都与此案有牵连，我并不意外，唯独你……竟然有你……”
夜色被升腾起的火光褪去，露出一张刚正坚毅的面庞。
“周臬台！铁面判官周宣！为什么连你也与他们同流合污？”