另一边，迷宫都市北部的训练场里，诺艾尔与范达姆的对战也进入了白热化阶段。
两人的剑刃不断碰撞，奏响出急促的乐章。
这乍一看像是一场彼此厮杀的激战，但其实不然。
尽管剑速很快，但对范达姆而言依旧是可控的。
他要用这场真刀真枪的对决，帮助诺艾尔将迄今为止学习到的知识进行融会贯通。
纵劈、斜砍、横挥、下段斩、突刺，在范达姆的刻意诱导之下，诺艾尔将这些天里掌握的剑术悉数展现了出来。
虽然动作算不上完美，但她已经具备了成为一名剑士所需的技艺。
不仅如此，在交战的过程中，她的剑技越来越娴熟，战意与气势也愈发高涨。
在范达姆看来，平时那个弱声弱气的女孩消失了，取而代之的，是狂傲而自信的执剑者。
至此，训练的目的已经达到了，等她回去消化完今天的经验后，应该就能顺利达到剑术Lv1的境界。
但范达姆还有最后一件事情要做，那就是给诺艾尔一个下马威。
这也是弗雷在闭关前，对范达姆的请求。
对于诺艾尔的训练成果，同住在一个屋檐下的弗雷自然已经知晓，范达姆也和他说过，诺艾尔很可能在他闭关期间到达剑术Lv1。
而弗雷则表示，希望范达姆能在正式切磋的时候，稍微打击一下诺艾尔的自信，让她不要太过骄傲。
在范达姆看来，此时的诺艾尔确实因为剑术的快速进步而变得有些自负，她的身上，涌现出了一股子傲气。
但这对于剑士并不一定是一件坏事。
准确来说，这股傲气是一把双刃剑，它既可以催人奋进，也可能带来危险
对此，不同的流派有着不同的理解，有的剑技热情如火，有的剑技平静如水，其核心分歧，在于对待剑的态度。
是消除多余的感情，专心磨练技艺，还是说带着这份骄傲，去挑战更高的目标。
要走上哪条路，主要取决于剑士自己的选择。
范达姆觉得，弗雷想要强行挫败诺艾尔锐气的这种做法，多少是有些过度保护了。
弗雷希望诺艾尔仅仅将剑术作为自保的力量以及提升战力的手段。
说得难听一点的话，他似乎并不愿意看到诺艾尔“独立”。
但范达姆并不认为弗雷的做法是错误的，不想让在乎的人去做危险的事情，这也是人之常情。
范达姆也无法断定，究竟哪一种选择对诺艾尔更好。
他能做的，是用自己最强的能力，对这孩子进行一场试炼，看她能否跨越难关。
打定主意后，范达姆的气息不再掩饰，显露而出。
突如其来的变化让诺艾尔产生了一瞬间的停顿，范达姆则趁机全力挥出一剑，将她击退。
就在诺艾尔稳住身形，重新摆好架势时，她发现整个训练场上的光线都暗淡了几分。
只见范达姆将手中的重剑举至头顶，随后大喝一声：
“领域展开——【至黑之夜】。”
和雷纳德一样，范达姆也能够使用领域展开这一特殊的能力。
在领域展开的刹那，周围所有的光线就像是凭空消失了一样，诺艾尔的视野立刻被一片黑暗笼罩。
看到这一幕，训练场外观战的人纷纷发出惊呼，但他们的声音很快就消失了。
随着浓稠的黑暗从四面八方挤压而来，观众们的说话声与空气流动的声音瞬间便被吞噬殆尽。
与寻常的黑夜不同，领域之中的黑暗似乎能影响人的五感。
而更加致命的是，这种黑暗的环境直接激起了诺艾尔的心理阴影。
她怕黑的特点虽然在这几个月的迷宫探索之中改善了不少，但并没有完全消失。
诺艾尔也不知道自己为什么会怕黑，只是每当周围的环境变得一片漆黑时，一股莫名的恐惧就会油然而生。
她好像曾经在一片空无一物的黑暗之中，度过了一段漫长得绝望的时间。
而还没等诺艾尔去体会自己内心的恐惧，范达姆已经释放出了比方才更加恐怖的杀气。
此时范达姆已经与黑暗融为了一体，诺艾尔现在完全不知道他究竟在哪里。
由于感官变得迟钝，诺艾尔现在连自己的身体都无法正常控制。
她发出了急促的呼吸，却发觉自己的呼吸声仿佛来自遥远的地底。
诺艾尔颤抖着握紧剑柄，指尖传来冰冷的触感，这是她现在唯一能用来证明自己存在的锚点。
可下一秒钟，一记重击袭来，虽然诺艾尔用手中的剑进行了格挡，却依然被击飞了出去。
直到重重地摔落到地面上为止，诺艾尔都没能弄清攻击究竟来自何方。
此时这片黑暗中的每一寸空间，都笼罩在危险之中。
黑暗与未知，那是铭刻在所有生物基因深处的，最原始的一种恐惧。
而且这领域的存在，似乎也进一步放大了她心中的负面情绪。
在这压倒性的实力差距面前，诺艾尔刚才的骄傲与自信瞬间便被粉碎。
她现在实在太害怕了，好想逃跑，眼角甚至都不自觉地泛起了泪花。
诺艾尔此时的表情，范达姆看得一清二楚。
他现在并没有发挥出这个领域的真正威力，看来诺艾尔是对黑暗有着某种发自内心的恐惧，才会仅仅因为领域的被动效果就丧失了行动能力。
范达姆明白自己的目的已经达成了，继续维持领域说不定会加剧诺艾尔的心理创伤，于是他递出了一个台阶：
“如果不想继续吃苦头的话，就赶快认输吧。”
然而出乎范达姆预料的是，诺艾尔依旧没有放弃，她双眼噙着泪水，拼命忍耐。
“我给你10秒的时间选择，10秒钟后如果你还不死心，我会全力发动攻击。”
诺艾尔很清楚，在这种情况下，知难而退才是合理的选择。
可与此同时，一股强烈的意志也在心中爆发，仿佛在敦促着她。
不能逃避，不能逃避，不能逃避……
这份情感让她暂时克服了对黑暗的恐惧。
可即便重新控制了身体，她依旧没有任何抵挡攻击的手段。
诺艾尔努力睁大双眼，却什么也看不到。
如果连敌人在哪里都不知道，那么根本就无从下手。
就在诺艾尔不知所措之际，一个有些清冷的女性声音，突然冲破了领域的阻隔，传到了她的耳畔。
“不要用眼睛去看，要用心去感受。”
仅仅是轻描淡写的一句话，却让诺艾尔受到了启发。
既然她能感受到黑暗中的杀气，那么就可以通过杀气反推出范达姆的位置。
在诺艾尔意识到这一点的同时，一缕剑气环绕到了她身边。
此时此刻，诺艾尔突然觉得自己的思维好像加速了。
原本迟钝的感官变得极度敏锐，连些微的震动都能察觉。
这种感觉很奇特，就像是进入了某种特殊状态。
终于，在范达姆的斩击即将落下的前一秒，诺艾尔捕捉到了他的身影。
范达姆的重剑以雷霆万钧之势劈落，而诺艾尔以上挑的动作迎了上去。
在剑刃碰撞的瞬间，诺艾尔意识到自己的身上出现了某种蜕变。
那是突破了剑术Lv1的证明。
可即便诺艾尔成功格挡，以她的力量也不可能化解范达姆的全力一击。
握剑的手掌传来针刺般的麻痹感，诺艾尔手中的铁剑很快弯曲，断裂。
失去阻挡后，重剑眼看着就要砍到她身上。
就在这一瞬间，一点寒芒裹挟着剑气刺破了黑暗。
速度过快的剑闪化作一道细线掠过视野，挡下了范达姆的重剑。
紧接着，剑光连续闪烁了三次，伴随着一声沉重的闷呵，范达姆被挑飞，领域也随之解除。
等到黑暗散去之后，诺艾尔看清了声音主人的样貌。
那是一名散发着出尘气质的女性，她有着一头如雪一般的长发，眼睛则被一层黑纱覆盖。
她身穿具有东方特色的衣服，服饰整体以天青色与烟青色的裁片和边缘组成，表面以云纹作为点缀，背后结合了分叶披风与飘带的系带，给人以一种轻灵飘逸的感觉，整个人散发出强大而神秘的气场。
虽然诺艾尔对战力的高低并没有太深刻的理解，但她明白，能使用领域展开的范达姆毫无疑问称得上是顶级强者。
可眼前的这个女人，不仅在范达姆的领域中行动自如，更是轻飘飘地挡下了他的攻击，然后只用三招就结束了战斗。
诺艾尔唯一看清的，只有她最后一击的上挑。
她的动作没有任何华丽的地方，只是简简单单地向上挥剑，但诺艾尔能明显感受到，她的挥剑和自己有着很大的不同。
要说究竟有什么差别的话，那就是她的动作中没有任何多余的成分，无论是发力的方式，重心的移动、以及出剑的角度都精准无比。
“能接我三剑，小范，你的本事涨了不少啊。”女人开口道。
“不过，用这种方式来打压一个新人的锋芒，我觉得并不妥当。”
而被挑飞的范达姆在爬起来后，连忙对女人行了一个大礼。
“师尊，方才失礼了。”
“我不是说过了吗，不要用这种称呼，我没教过你什么，也不打算以老师自居。”
“这么多年没见，您还是老样子……”
诺艾尔来回看着二人，从刚才那几句对话来看，他们显然是认识的。
看到诺艾尔露出了疑惑的表情，范达姆解释道：
“诺艾尔，介绍一下，这位是……”
范达姆话说到一半，女人便制止了他。
“我只是个路过的旅人。”
见女人不愿意表明自己的身份，范达姆一时间犯了难，而诺艾尔则询问道：
“请问我该怎么称呼您？”
诺艾尔意识到，她刚才正是靠着这位女性的点拨，才能顺利突破剑术Lv1。
面对诺艾尔热切的视线，女人在思考了一会儿之后，开口说道：
“你可以称呼我为……青鹤。”
“青鹤…小姐，感谢您的指点。”
虽然青鹤眼上的黑纱一定程度上遮挡了面容，但她看上去十分年轻。
“不必多礼，我只是听闻有位旧识在这里与人切磋，才特地来看了一眼，刚才也不过是一时兴起，做了件自己想做的事情罢了。”
“您这次突然来到迷宫都市，是有什么事？”一旁的范达姆询问道。
“我原本是要去北面的卡恩王国，但半路却收到了一封来自光州的信件，于是稍微改变了一下路线。”
“会途径迷宫都市，是为了还一个多年以前的人情。”
“那您具体要干什么，有我能帮上忙的地方吗？”
青鹤眉头微蹙，似乎不便直接说明自己的来意。
“目前，我还没有要做的事情。”说着，她看向了迷宫的方向。
“但愿之后，也不会有……”
然而，青鹤的期盼并没有实现。
就在这场训练结束后没多久，螺旋通道遭到了破坏的噩耗，就传遍了整个迷宫都市。
……
“生存还是死亡，这是一个问题。”
说完这句话，弗雷来到了被怪物围困住的那群冒险者头顶。
弗雷的出现让冒险者们重新看到了希望，愿意在这种时候出手，想必他一定是个既强大又善良的英雄。
“你，你是来救我们的吗？”冒险者们就像是抓住了救命稻草一样，满怀期待地询问道。
可弗雷并没有回应他们的期待。
“我不会救你们，能救你们的，只有你们自己。”
之后，弗雷用当初让莱特签约的同款手段，让这40多个冒险者都签订了契约。
签约后，莱特和帕鲁也冒了出来。
经过一番战斗，三人成功带着这群冒险者们从包围网中突围而出。
按照契约，这群冒险者接下来必须参与到弗雷讨伐沙虫的作战之中。
可他们本来就是为了从怪物的包围中活命才签了约，现在得知要去讨伐沙虫，一个个再次陷入了绝望。
契约的强制力终归是有限的，必须让他们自愿配合，才能进一步增加计划的成功率。
“你们好歹也是冒险者，与其在这里等死，难道就不愿意拿起武器去战斗吗？”
弗雷挑衅的话语让少数几个还有自尊心的冒险者开始解释。
“现在黄金级的冒险者都不在，就凭我们这些白银和赤铜，怎么可能打得过那只沙虫。”
“谁说没有黄金级，莱特团长，他不就是黄金级吗？”
此话一出，冒险者们纷纷看向莱特。
经过一番交流后，他们认可了莱特的实力，毕竟刚才莱特击飞怪物的场景，他们都看在了眼里。
弗雷很清楚，比起自己这个白银级，显然是黄金级的莱特更能服众。
因此在刚才突围的过程中，他一直贴着莱特释放气波，让冒险者们将这个魔法当成了莱特的能力。
为了实现计划，弗雷也需要他们去相信这一点。
而且与逼迫他们签下契约，现在还要指责他们的弗雷不同，莱特身上那股子正气，让他在危机时刻更能博取陌生人的信任。
“以莱特团长的实力，他完全可以自保，你知道他为什么要冒险救你们吗？”
“因为他找到了突破封锁的方法，只要我们联合起来，拿起武器跟着团长，就能得救！”
之后，弗雷对这群冒险者们进行了一番思想工作，在他的劝说下，冒险者们重新燃起了求生的意志。
能来探索第20层的冒险者，也多少是有些胆识和能力的，没人愿意乖乖等死。
在凑齐所有条件之后，这场代号“达摩克利斯之剑”的行动正式开始。
(本章完)