2月9日，弗雷结束闭关的前一天晚上，诺艾尔正在练剑。
“今天就到此为止吧。”
酒馆幻想乡的后院里，范达姆一记上挑化解了诺艾尔的斩击，然后宣布了训练的结束。
“我还不累，还能继续练习！”
大汗淋漓，气喘吁吁的诺艾尔大声说道。
看着面前这个女孩，范达姆露出了欣赏的表情。
在指导诺艾尔的过程中，范达姆发现她其实有着极其出色的剑术天赋。
一开始由于毫无基础，她甚至会犯闭着眼睛挥剑这样的低级错误。
但经过两周的练习，她已经掌握了挥剑的动作要领以及发力技巧，这是寻常的剑士要花费数月甚至一两年才能做到的。
而能取得如此惊人的进步，也要归功于她的努力。
这孩子从清晨便开始锻炼基本功，到了下午，范达姆会陪她对打。
等太阳落山后，她会一直练习到彻底拿不动剑，才愿意回家休息。
尤其是弗雷开始闭关后的这几天，这孩子变得更加拼命。
诺艾尔无视身体的疲惫，企图再次握紧剑柄，而范达姆制止她道：
“继续练下去已经没有效果了。”
“唉？”
“我的意思是，在用剑的技巧方面，我已经没什么能教你的了。”
“回去好好休息，明天上午，我会在都市的训练场，给你上最后一课……”
在说明了一番之后，诺艾尔离开了酒馆，回到了樱花庄。
等她的背影消失后，范达姆有些疲惫地伸展了一下胳膊。
虽然外表看上去还是个中年人，但实际上范达姆今年已经60多岁了。
靠着体内的魔族血脉，他的寿命比寻常人类要长一些，但现在也早就过了巅峰期，身体机能开始出现了退化。
范达姆出生在亚基拉帝国的南部边境，与森之国接壤的地区。
作为屠龙剑圣的故乡，帝国是全大陆剑士最多的地方。
剑圣诺文的故事在帝国的土地上可谓是家喻户晓，虽然范达姆自己并不是一个剑士，但他也多少受到过这种文化的熏陶。
因此早在遇到弗雷之前，范达姆就已经注意到了这个自称“诺文”的女孩。
范达姆第一次见到诺艾尔是在5月底，刚刚当上冒险者的她以客人的身份来到酒馆吃饭。
那时的她和很多新人一样，对迷宫探索一无所知，仅凭一腔热血就选择了成为冒险者。
由于范达姆会默默守护新日暮里区的治安，在他的留心关照下，这个有些缺乏常识的孩子倒也没受到过严重的坑害，但在他看来，诺艾尔并没有成为冒险者的潜力。
果不其然，之后诺艾尔的冒险者生涯十分不顺，整整三个月都没有取得什么进展，生活也日渐困顿。
就在范达姆觉得诺艾尔差不多要放弃了的时候，弗雷邀请她加入了队伍，然后便有了迄今为止的一系列故事。
那时的范达姆怎么也不会料到，自己现在居然会教诺艾尔学习剑术，这让他不禁感叹起了命运无常。
以诺艾尔的等级和力量面板，再加上这些日子里的刻苦训练，她已经具备了达到【剑术Lv1】的基础条件，达到剑术Lv1，也就意味着成为了一名真正的剑士。
但在范达姆看来，她还缺少一样东西。
对于剑士来说，除了足够的力量与技巧以外，更重要的是心性，是在刀光剑影之中，在死亡的威胁之下，能够不犹豫，不恐惧地挥舞手中的剑，斩杀敌人的勇气与决心。
只有实现了这一点，才能称得上是真正的剑士。
而想要再往上精进，达到剑术Lv2的话，就需要选择剑术流派进行专门修行了，具体的范达姆也不是很清楚。
毕竟他自己只有剑术Lv1的水平，对剑的理解算不上有多高明。
但既然接下了传授剑术的委托，他就会尽心尽力地完成。
这也是当初传授给他剑术的人，教会他的道理。
这也算是一种传承了。
第二天上午，范达姆带着诺艾尔来到了都市北部。
与西部的新日暮里不同，北部是白银级以上的精锐冒险者聚集的地方，因此有着训练场这样的设施。
训练场同时兼顾了竞技场的功能，偶尔也会有冒险者在这里切磋。
虽然范达姆并未主动宣扬，但身为酒馆老板，他传授诺艾尔剑术这件事情已经被酒客们传开了。
而听说前金刚级冒险者，大名鼎鼎的Van様今天要露一手，不少人都来到了训练场里观战。
做好准备后，诺艾尔和范达姆走上了训练场。
正常情况下，训练时双方应该使用木剑，但现在他们两个拿的都是开刃后的真剑。
这是因为范达姆有自信不伤到诺艾尔，且不会被她给伤到。
“你要把这当成一场真正的战斗，抱着杀死我的觉悟来挥剑。”战斗开始后，范达姆开口说道。
“我明白了。”
听到诺艾尔的回答，范达姆的脸色立刻冷了下来。
“真正的剑士，可不会花时间去回答我的问题！”
说罢，范达姆立刻释放出了强烈的杀意。
诺艾尔的心脏剧烈震颤了一下，滚滚杀气如怒涛般朝她进逼而来。
那个热心和善的酒馆老板，仿佛在须臾之间变成了一个嗜血的恶魔。
这突如其来的剧变让诺艾尔感到措手不及，杀意如同黑色的浊流在脑海中翻涌，身体本能地陷入了应激状态。
由于太过强烈的恐惧感，握剑的手抖个不停，剑尖发疯似的乱晃。
“就只有这种程度吗？”
范达姆失望的声音，显得格外刺耳。
他的杀意之所以能起到这么强的效果，是因为暗黑骑士的职业能力。
但训练的本质并没有改变，如果连克服恐惧都做不到，那自然无法成为合格的剑士。
而为了进一步考验诺艾尔的意志，范达姆又使用了一个新的技能。
技能发动的瞬间，诺艾尔的眼前立刻浮现出了自己被斩杀的场景。
然而范达姆甚至没有做出举剑的姿势，就只是站在那里而已，刚才发生的一切，只是诺艾尔的幻觉。
如果诺艾尔的洞察力再敏锐一些，她就会发现，范达姆刚才并非一动不动，而是用视线和剑尖进行了细微的动作，光是这样的暗示，便足以让她产生遭到了攻击的错觉。
技能【错乱剑】：通过自身的假动作来迷惑对手，让其产生错觉。
这是在暗黑骑士之中，也很少有人能掌握的技能，有了这个技能，就可以在战斗中干扰敌人的判断，而如果对手的实力以及技巧明显弱于自己，则会完全被假动作玩弄于股掌之间。
范达姆在释放杀意之后，又利用这个技能向诺艾尔施加了死亡的恐惧。
可即使如此，诺艾尔仍然咬紧格格打颤的牙齿，挺了过来。
在被拉长了一般的时间中，一股强烈的意志浮现在她的心头。
诺艾尔之所以这么拼命地练剑，是因为她想要尽快变强。
这几个月的冒险过程中，诺艾尔已经注意到了，弗雷升级的速度似乎比自己要快一些。
明明刚见面时，是她的等级更高，但弗雷很快就反超了自己。
而自从那天晚上，向弗雷袒露自己龙族的身份之后，诺艾尔便没有再前往迷宫。
时至今日，诺艾尔的等级是22级，和弗雷之间已经有了5级的差距。
诺艾尔其实很清楚，她在之前的迷宫探索中，仰仗的是自己过人的魔力。
但她并不像弗雷那样，拥有操纵魔力的天赋，就只是魔力量比较大而已。
如果没有雷火剑，她根本帮不上弗雷的忙。
但雷火剑弗雷自己也能使用，而且他的魔力值也已经随着等级的提升越来越高，未来想必会超越诺艾尔。
更何况，弗雷还发明出了利用魔导发动机来给雷火剑充能的方法。
诺艾尔所能发挥的作用，已经越来越有限。
虽然弗雷允许她留在身边，还许下了会保护她的承诺，但诺艾尔很清楚，如果自己派不上用场的话，那她就只能成为一个可有可无的累赘。
她不想当一个累赘！
她想要成为不可或缺的存在！
为此，她需要力量。
诺艾尔回想起了弗雷曾对她说过的一句话：
“I Need More Power……”
下一瞬间，恐怖的锁链被爆发的激烈情感粉碎。
诺艾尔止住了双手的颤抖，握紧剑柄，朝范达姆发动了攻击。
范达姆见状不禁感到欣慰，看来这孩子成功克服了第一关。
之后，剑术的切磋正式开始。
剑光交错，武器碰撞产生的火花让这场剑斗宛如一场盛大的表演。
而在观众之中，有一位用黑纱蒙住双眼的女性正聚精会神地“观看”着训练场上发生的一切。
……
与此同时，莱特正带着帕鲁前往生产基地。
从弗雷闭关开始算起，今天已经是第5天了。
莱特现在已经得知了福乐达原浆的生产方式，虽然对利用迷宫怪物这件事情多少有些难以认同，但他还是选择了相信弗雷的判断。
更何况根据签订的契约，他也不能对二刺猿们不利。
如今那只名叫小白的二刺猿头领现在正和弗雷一起待在第31层，因此需要有人来指挥生产。
这种活莱特自然干不来，所以他才会带上帕鲁。
与莱特不同，帕鲁不仅心灵手巧，而且脑子也机灵，弗雷就曾称赞他有当管理层的潜质。
每天上午，帕鲁会跟着莱特去福乐达的生产基地监督二刺猿们进行生产。
等到中午将原浆运回地面之后，下午莱特会去第31层找小白汇报当天的各种情报。
而原本需要花费一天的原浆运输工作之所以缩短到了半天，是因为弗雷对生产基地下方的那个通道进行了改造。
现在莱特他们不需要再从第二阶层的入口出发，一路跑到位于第20层的基地，只需要从第3阶层的入口进入第21层，来到位于正路附近的生产基地下方后，通过通讯器联系基地里的二刺猿，让它们放下旋梯。
之后便可以通过梯子进行往返，并用绳索将装着原浆的铁皮桶放下去。
完成了基地里的工作，在运送原浆返回地面的过程中，帕鲁不禁感叹道：
“感觉周围真安静啊。”
“明明已经到正路附近了，却看不到冒险者的身影，和以前完全不一样。”
面对帕鲁的疑惑，莱特解答道：
“毕竟原本探索第三阶层的白银级和黄金级冒险者，现在有很多人都去参加了远征。”
而提到远征，帕鲁似乎是想起了之前YG公会的那群人对莱特的嘲讽，于是愤愤不平地说道：
“那些家伙怎么样都无所谓了。”
“话说回来，雷老板要闭关到什么时候？”
“老大说可能要10天，不过他一般都说得比较保守，依我看再过两三天应该就差不多了……”
就在他们聊着这些时，地面下方突然传来了一丝响声。
起初他们并未在意，可过了一会儿，地面下方又接连传来一阵阵如同坍塌一般的声响。
莱特立刻竖耳倾听，并判断出声响是从正路的起点传来的。
两人很快来到了位于正路起点的螺旋通路旁，此时声音已经响了好几次。
为了搞清楚声音的来源，帕鲁将耳朵贴到了地面上。
可就在这时，地面突然开裂，无数土石飞崩开来。
千钧一发之际，莱特拉起帕鲁向后跳去，等他们落地时，面前的地面已经完全塌陷，土石崩落的声音回响在耳畔。
从塌陷处下方的坑洞里，一条体长数十米的巨虫钻了出来。
巨虫的体表覆盖着黄褐色甲壳和鳞片，上面布满了斑驳的纹理，甲片的缝隙间隐约可见风元素凝聚而成的青色光芒。
它的头部像一个钻头，尖端被无比坚硬的青色晶石包裹，尾部则分叉为了四片。
莱特立刻就认出了这只怪物的真身。
它便是沙漠的支配者，诞生于第29层的精英怪——风蚀沙虫。
对莱特有恩的YG前会长，便是死在了一年前讨伐风蚀沙虫的那次任务中。
在风蚀沙虫出现的瞬间，过去的心理阴影让莱特短暂愣住了。
沙虫也看见了莱特，但它并未直接发动攻击。
在发出了一声人耳无法识别的叫声后，沙虫便继续向上钻去。
等沙虫的身影消失后，莱特意识到了问题的严重性。
刚才的坍塌声不是别的，而是地面被沙虫钻塌后发出的声音。
莱特向上看去，此时通往地面的螺旋通路，已经被彻底破坏了。
有过与沙虫交手经验的莱特，很清楚风蚀沙虫擅长钻洞和挖掘隧道。
可身为怪物的它，按理说是无法靠近有魔石线保护的正路的。
而现在它不仅进入了正路，甚至破坏了通道，这种情况实在是闻所未闻。
然而还没等莱特感到哀悼，新的异变就发生了。
远处传来一阵密集的脚步声，一大群怪物正朝着正路的方向涌来。
如今返回地面的螺旋通道已经被破坏，正路似乎也失去了阻挡怪物的效果，这对于冒险者来说是前所未有的绝境。
就在莱特感到不知所措之际，一旁的帕鲁想出了办法。
“总之，先撤退到生产基地吧！”
在帕鲁的提醒下，莱特反应了过来，但为时已晚。
几只沙漠屠夫已经挡在了他面前，而在它们后面，足足上百只怪物正在朝着这边聚集。
片刻之后，他们便被怪物团团包围，这个数量绝非莱特所能对付的。
意识到无路可退后，莱特做出了决断。
“我来拖住它们，你趁机逃跑！”
说罢，莱特大吼一声，全力释放了嘲讽。
周围怪物的仇恨随之转移到了莱特身上，他也做好了赴死的觉悟。
“愣着干什么，走啊！”见帕鲁还留在原地，莱特连忙催促道。
而就在这时，他的背后响起了一个熟悉的声音。
“没有那个必要。”
弗雷利用钩索，从沙虫钻出的坑洞里爬了上来，他跃至莱特面前，然后迅速张开双臂。
“神罗天征！”
刹那之间，强大的气波爆发，怪物们纷纷被震飞。
(本章完)