就在弗雷与诺艾尔互诉衷肠的同时，希卡利教国首都光州，在无数信众的欢呼与喝彩中，今年的光明节圆满落幕。
作为教国的首都，光州自然比其它地区更为繁荣富裕，城区内，一栋栋中世纪风格的高耸楼房鳞次栉比的排列在一起。
而在首都圈内，还有着一片被高墙单独分隔开来的区域——圣城，这里是整个教国的核心，也是教廷的高层们平日里居住和活动的地方。
此时已是凌晨两点，但圣城中心的卡罗尔广场上依旧亮如白昼。
这是因为在广场后方，有着整个教国的标志性建筑——太阳塔。
太阳塔不仅远远高出其它建筑，直冲云霄，还可以24小时持续不断的发光，当它全功率运转时，其光亮可以覆盖整个圣城。
而有资格到卡罗尔广场参加晚会的，基本都是教廷的内部人员，光州的其他居民则需要聚集到几个投影法阵的周围观看直播。
在晚会上，现任教皇王尔德·奥斯卡正式宣布了远征迷宫，加固封印的计划，并声称这是一次关乎人类未来的伟大行动。
无论是民众还是信徒，对于教皇陛下的指示，都热泪盈眶地表达了赞同，并为自己能有这样一位杰出的领导者而感到庆幸。
散会之后，奥斯卡回到了位于大圣堂后方的寝宫之中。
屏退所有侍从后，忙碌了一天的奥斯卡并没有休息，而是独自来到了书房。
说是书房，但其规模完全就是一个大型图书馆，这里是由老教皇卡罗尔建立的。
进入图书馆深处的房间后，奥斯卡拿出了存放在柜子里的电报机。
为了让民众的信仰更虔诚，教国一直在抵制科学与技术，因此缺少便捷的远程通讯手段。
中央想要联系地方，除了传统的加急信件以外，主要有两种方法。
一种是发动大型投影魔法，另一种则是利用存放在各地的【圣光录】进行文字交流。
但前者开销巨大，后者则数量有限，一般由各地的主教保管，而且在传输文字的过程中还会留下明确的记录。
而这台由泰拉联邦生产的电报机，则是奥斯卡用来和自己的亲信们进行秘密联络的手段。
奥斯卡自己并不排斥魔导技术，他是个实用主义者。
此时，电报机中传来了莫诺发出的一份报告，上面是招募冒险者参加远征的情况。
其实远征本身仅凭骑士团的实力就足以完成，就算需要冒险者的经验，也完全可以只找几个强者加入队伍。
目前的这个方案，是由莫诺主动提出的。
这次参加远征的，都是圣辉骑士团中忠于奥斯卡的人。
为了尽可能避免这些嫡系出现牺牲，莫诺建议奥斯卡在骑士团之外，再招募一批冒险者。
如果出现什么意外情况的话，有这群冒险者在，就相当于多一道保险和缓冲。
奥斯卡也并不是有意要将这群冒险者当做弃子来使用，对于签订的契约，他会让那几个神选者尽力遵守。
但如果真到了万不得已的情况，就需要优先保障圣辉骑士们的安全了。
在权衡利弊之后，奥斯卡接受了这个方案。
如果是几年前，他绝对不会认同这种把别人的生命当做筹码的做法。
但经历了这几年的政治斗争，他的想法发生了改变。
作为卡罗尔的接班人，奥斯卡并没有忘记自己这位老师的教诲，他决定实行改革，为教国的民众带来更好的生活。
但想要实现这个理想，他必须先巩固住手里的权力，然后彻底击垮掌握着整个教国立法与司法权的伊索枢机。
之前迷宫都市审判厅厅长琦斯的落马可以说是开了个好头，奥斯卡也趁机将自己的亲信莫诺安排到了都市一把手的位置上。
等顺利加固尸龙的封印，消除了后顾之忧后，他便会正式向伊索发起进攻。
在奥斯卡看来，这次的行动，将成为整个教国，乃至全体人类的转折点。
就在奥斯卡思考着这些时，书房的门被推开，一缕金色的光芒随之出现。
紧接着，一个身披光之霓裳，拥有着绝世容颜的白发少女走了进来。
在如今的教国，能不经报备就进入这间图书馆的，除了奥斯卡以外就只有一个人。
那便是光明圣女——塞丽娜。
“你明天一早就要跟着骑士团前往迷宫都市了，不用休息吗？”
“出发之前，我想再确认一下这次行动的一些细节。”
“你派到迷宫都市的那个莫诺司铎，真的可靠吗？”圣女塞丽娜询问道。
“在我提拔上来的人里，莫诺是最有能力的一个，这次他也顺利完成了招募冒险者的任务。”
而提到冒险者，奥斯卡继续说道：
“我还记得之前关于风翎祭典的报告里，提到过一个叫做弗雷的冒险者。”
“雷纳德也介绍过这个人，所以我就让莫诺去邀请他参加远征了。”
“结果怎么样？”塞丽娜连忙问道。
“他拒绝了。”
听到这儿，塞丽娜不禁松了一口气，但仔细想想的话，这也是理所当然的事情。
“可惜了，这种有能力的年轻人，要是能将其吸纳进阵营，一定能提供巨大的助力。”
“对于这个叫弗雷的人，你怎么看？”
“不清楚。”
塞丽娜其实很清楚，风翎祭典的报告里，刻意淡化了弗雷的存在。
会出现这种情况，是因为当事人不希望自己在意的人，被卷入危险之中。
“我觉得，还是不要随便招纳外人进来比较好。”
“还有那些表面上对你宣誓忠诚的人，也未必不会背叛。”
听到塞丽娜这么说，奥斯卡露出了有些不屑一顾的表情。
虽然奥斯卡今年刚满40岁，放在教廷高层里是个年轻人，但再怎么说也轮不到这个只有自己一半岁数的小姑娘来教育。
但塞丽娜的直觉有时候异常敏锐，所以对于她的忠告，奥斯卡也会稍微参考一下。
在谈论完与这次行动有关的情报后，塞丽娜开口说道：
“我觉得还是再准备一个后手比较好，毕竟对于迷宫，我们的了解还不够充分。”
“这支队伍已经是我短时间内能调动的最强战力了。”
“能成为后手的，也并不一定是教廷内部的人。”
“那你的意思是？”
之后，塞丽娜向奥斯卡阐述了自己的想法。
“自从你回来之后，就变得谨慎了不少，是受了什么影响吗？”奥斯卡询问道。
塞丽娜并未正面回答，她转身打算离开图书馆。
“这次远征，你自己注意安全，如果真的发生了意外，宁可放弃行动也别冒险。”奥斯卡嘱咐道。
“真难得，你居然还会关心我？”
“毕竟我当年答应过卡罗尔老师，要替他照顾你。”
……
经过昨天晚上的深入交流，弗雷成功捅破了他与诺艾尔之间的那道隔阂。
把话说清楚之后，诺艾尔同意了在封印加固之前的这段时间里，不再参加迷宫探索。
而作为替代，弗雷给她找到了另一个接近梦想的方法。
既然诺艾尔始终憧憬着成为剑士，那么与其让她看童话书瞎琢磨，不如趁此机会去接受正规的剑术训练。
弗雷将这件事情委托给了有着丰富战斗经验的范达姆，虽然暗黑骑士的双手大剑和传统剑术有着不小的区别，但一些基本功是共通的。
由于弗雷刚刚帮范达姆解决了舞台剧的问题，他自然很乐意帮这个忙。
为了让他能抽出时间指导诺艾尔，弗雷又派出了两名雇员去协助酒馆的生意。
就这样，诺艾尔开始了正式的剑术学习。
而弗雷也没闲着，为了测试强化后的【一心憧憬】的效果，他再次进入了迷宫。
如今福乐达原浆的产业链已经成型，将运输原浆的工作交给帕鲁之后，弗雷让擅长防御的莱特暂时成为了自己的新队友。
仗着莱特黄金级的身份，他们以公会探索的名义通过正路到达了第31层。
想要最大化升级效率，最好的办法就是挑战比自己等级更高的怪物，相比于风之阶层的那些三阶怪，水之阶层普遍分布的四阶怪对于现在的弗雷来说是更为高效的选择。
在探索了一段时间之后，弗雷找到一个合适的地点。
“就放这儿吧。”
在弗雷的指示下，莱特将一台机器放到了一处湖泊旁边。
在做好准备之后，莱特站到岸边，对着水面释放了嘲讽。
很快，一个巨大的黑影在水下高速移动，转瞬之间就突进到了莱特面前。
随着巨大的水声响起，黑影冲破水面，溅起一阵浪花。
而在看清那怪物的身形后，莱特和弗雷先后惊呼道：
“鱼，好大的鱼。”
“虎纹鲨鱼。”
【虎纹鲨鱼，位阶四】
虎纹鲨鱼体长8米，身上有着和猛虎一样的一道道黑色条纹。
冲出水面后，虎纹鲨鱼张开布满尖牙的血盆大口，朝莱特扑咬了过来。
在这一瞬间，莱特一个滑铲，从鲨鱼下方滑过，然后掉进了湖里。
与此同时，原本躲在他身后的弗雷，将一把冒火的大剑，刺进了鲨鱼的嘴里。
巨大的火柱冲天而起，靠着手中的雷火剑，弗雷成功发动了一次nb的攻击。
鲨鱼的头部迅速碳化，外皮在高温下被烤熟，它旋即躺倒在岸边，表皮发出酥脆的声音。
它变成了一条脆鲨。
杀死怪物后，弗雷发动水魔法，将莱特从湖水里捞了上来。
诺艾尔练剑期间，雷火剑自然落到了弗雷手里。
他之所以要使用这把剑，是为了更加高效地进行输出。
在第三阶层，弗雷还可以利用环境中的沙子来控制怪物。
但到了水之阶层，面对这些平时潜在水里，且战斗力更为强大的四阶怪，弗雷目前掌握的第三阶魔法就很难打出让人满意的伤害了。
与之相比，充分注入魔力后的雷火剑威能接近第五阶火魔法，虽然少了诺艾尔的雷电加持，但用来处理一些杂兵是完全够用了。
但雷火剑的消耗极其恐怖，刚才那全力一击，就消耗了弗雷十分之一的魔力。
而针对这种情况，弗雷想到了一个办法，他找刀哥定制了一个便携式的魔导发动机。
雷火剑的原理是利用魔导巧壳将魔力传导到铜剑【暴怒】上，让其将魔力转化为火元素伤害。
而魔导发动机的功能，则是将魔石转化为魔力，以供各种魔导器械使用。
于是，弗雷决定将这两件东西进行组合。
弗雷回收了刚才那只虎纹鲨鱼掉落的魔石，将其放到了发动机里，又将雷火剑放到了魔力的输出口上。
机器顺利启动后，雷火剑很快被重新充满了能量。
之后，莱特不断用嘲讽钓鱼，弗雷则用雷火剑将其击杀，然后再用怪物掉落的魔石给雷火剑充能，循环往复，一个堪比永动机的刷怪笼就这样制造完成了。
虽说忙活了半天一分钱也没挣到，但弗雷现在需要的就只是经验值。
不一会儿，一湖的怪物就被他们给杀完了。
帮怪物们吹完送行曲后，弗雷看了看自己的面板。
在天赋强化之后，不仅一次能获得的经验上限提高了，对经验的吸收与转化也变得更快。
本来随着等级的提高，升级将会越来越慢，但靠着【一心憧憬】，弗雷得以继续高速升级。
照这个趋势，他到二月底应该就能升到30级，比原来预想的快了大半个月。
而他现在的总资产是500万卢比，只要不出差错，赚够1000万问题不大。
要是继续做大做强的话，那么获取足够的黄金来升级【黄金律】似乎并不是一件不可能的事情。
“要继续寻找怪物吗？”莱特问道。
“不用了，等经验吸收完，怪也差不多刷新了，就在这边等吧。”
但就这么干等着也不是办法，所以弗雷主动挑起了话题：
“说起来，莱特你是哪里人？”
与之前不同，现在他们是并肩作战的关系，因此弗雷觉得有必要稍微了解一下莱特。
“我也不是很清楚。”
“你父母没告诉你吗？”
“我从来没见母亲，就当她不存在吧，至于父亲那边…我不是他亲生的。”
“我是个孤儿，在记事之前，就被教国的一个老骑士收养了，他教会了我什么是骑士精神。”
“我的养父，也就是那个老骑士在我13岁那年去世了。”
“养父临终前说，我小时候背上纹着吉吉公国的国徽，所以我应该是出生在吉吉公国。”
“怪不得你在舞台剧选角时，选了那个吉吉国王。”
在律法时代刚刚结束，人类开始陷入分裂的时代，在如今泰拉联邦所处的那片土地上，有着一个名叫吉吉公国的国家，这个国家是南大陆曾经的霸主。
后来，随着联邦开发出了魔导机兵，吉吉公国在竞争中逐渐落入下风，版图也一次次缩水，最终在艾登历980年彻底被联邦吞并。
结合莱特的年龄，他应该是在吉吉公国即将亡国的时期出生的。
“之后我就进了骑士院，后来加入了圣辉骑士团。”
“那你被骑士团开除的原因是什么?”
面对这个问题，莱特的脸色沉重了不少。
“四年前，也就是老教皇去世后不久，我们接到了一个任务，去镇压一批闹事的平民。”
“当时我还处于实习期，领队的骑士让我去打人，我拒绝了。”
“后来我也慢慢明白了，所谓的圣辉骑士团，根本就没有骑士精神……”
打开话匣子后，莱特继续讲述起了自己的经历。
“当上了冒险者以后，我被YG的前会长看中，加入了公会。”
“那时候的YG，虽然也会接取一些危险的委托，但会长会根据每个成员的实力来分配任务，尽可能保障大家的安全。”
“可到了1年前，我们公会接下了讨伐第29层的精英怪，风蚀沙虫的委托。”
“我们打赢了，战胜沙虫之后，大家都松了一口气，可就在这时，那怪物突然垂死反扑，会长为了保护我们，挡下了沙虫的攻击，牺牲了……”
“前任会长死后，萨比被选为了新的会长。”
“萨比那家伙的性格和前任会长完全不一样，他把公会的资源都倾斜到了围绕在他身边的几个人身上，还将讨伐风蚀沙虫的功绩当做招牌，开始大肆扩招新人。”
“萨比开始频繁接取高难委托，而一到危机关头，他会直接抛下那些实力弱小的公会成员不管，甚至拿他们充当诱饵。”
“我看不惯他这种做法，和他大吵了几架，然后就被他和他的那几个跟班排挤，最后主动退出了公会……”
得知莱特的经历后，弗雷大致理解了他会形成今天这种性格的原因。
莱特在讲述时似乎刻意忽视了一些细节，但弗雷也不打算继续深究。
聊完这些之后，两人继续重复着刷怪与休息，不断获取着经验。
之后的几天里，在莫诺的不断宣传动员之下，除了当晚签约的100人之外，又有大批冒险者报名参加了远征。
由于人数超标，进行筛选后，最终选出了300名勇敢的冒险者，其中有一半都是黄金级，还有20多个像萨比这样的钻石级。
可以说整个都市的冒险者群体里，有近三分之二的高端战力都参与到了这次行动之中。
经过一系列准备之后，2月2日，在这个被称之为龙抬头的日子里，在全都市人民的欢送中，这支庞大的队伍，踏上了前往了迷宫第60层的道路。
(本章完)