从门外兀然响起的声音，像催命符，惊得应麟从沙发弹射起来。
他慌忙间扑向一旁，摸出平常放在书本夹层的手枪。
面带仓惶对准门口！
谁？
谁能闯进这里！
是南煌道馆来索命了！
应麟双眼死死地盯住那个方向，好像门外站着吃人怪物。
随时都会冲进来，将自己剥皮拆骨，大卸八块。
“南煌道馆……终于来了！这一天终于来了！”
应麟发出神经质地笑声，瞳孔布满血丝。
他已经好些天没睡过觉了，依靠违禁药品强行保持亢奋。
被家族当成弃子，彻底失去回到海州的希望……
这些让应麟绷紧着精神，像半只脚踩在悬崖边上，整个人摇摇欲坠。
罗冰的提议，让他又看到一丝生机。
宛若跌进大海的溺水之人，抓住救命稻草。
只要葬送掉家族与南煌道馆的和解意向，也许一切还有转机！
结果，等到的却是罗冰反水，一记背刺！
直至“南煌道馆”四个字传入耳中。
炸响在心头！
应麟那根牢牢拉直，无法松懈的弦。
好像终于崩断！
“来啊！我不怕你们！不怕南煌道馆……”
应麟持枪叫嚣，这些年困在小红楼内，宛若一个等待被执行死刑的囚犯，他早就受够。
不知道多少次的午夜梦回，他突然惊醒，如同着魇！
那位南煌道馆之主驾驶神机，踏破松谷河畔庄园，把应氏直系子弟踩成肉泥的血腥场景，不断地闪现于脑海。
尤其麒哥临死之前的恐惧眼神，更让应麟难以忘记。
凌晨窗外的任何动静，都叫他无比紧张。
这种高强度压力下，应麟很快就堕入违禁品的深渊。
他必须借助此物来麻痹自我，缓解那份不可抑制，发自灵魂的颤栗感。
“来吧！我在这里，我不会逃……”
应麟浑身在发抖，双手紧紧地捏着那把手枪。
嘭！
那扇厚重的实木门扉像被炮弹轰开。
从外部炸裂，碎屑横飞！
挺拔身影迈步进来，丝丝缕缕的劲力在激荡。
将升起的烟尘与粉末推远，免得沾染到身上。
“既然在家，怎么不过来开门？慢吞吞的，大喊大叫，真是毫无待客的礼貌。”
秦时步入这栋小红楼，绕过玄关，平静地注视应麟：
“应氏的教育，很不过关啊。”
砰砰砰砰——
看到秦时畅通无阻来到屋内，就像回到自家一样。
应麟如同受到刺激，手指扣动扳机，手腕接连抬起。
几颗金属子弹撕裂空气，飞向朝他走来的秦时身躯。
“准头太差劲了，应大少。”
秦时并不躲闪，任由子弹击中他那身学生制服。
刚挨着边，就像失去动能，叮叮当当，颓然坠地。
修身炉积蓄的澎湃生命力，释放出浓烈光华。
别说这种小口径子弹，就算杀伤力强大的穿甲弹。
也无法洞穿那道隐隐存在，横于身前的“屏障”。
秦时踩在柔软地毯，靠近应麟。
后者宛若退缩到角落的小绵羊，掌中那只手枪带不来任何安全感。
砰！
仿佛回到松谷河畔庄园的那一夜，无处可逃的强烈惧意，猛然攥住应麟的心脏。
他又是一枪开出，可那颗子弹被秦时稳稳接住，像被压瘪的弹头夹在两指间，散发黄澄澄光芒。
“还有什么其他手段吗？”
秦时松开手指，子弹跌在地毯跳了两下。
因为身量的关系，他那双平静眸子略带俯视意味，看向应麟。
“沈师兄，确实死得不值。”
这位应氏直系子弟，面容憔悴，挂着深深眼袋，呼吸短促又无力，体内的生命元气微弱稀薄，消耗大于补益。
很难想象，当初被老张定为南煌道馆接班人的二师兄沈长元，最终让这等货色阴了一把，枉送性命。
“我不想的！是麒哥他说，做成这桩事，可以得到家族的重视！贡献再上一个台阶……我没有参与沈长元的死！我真的没有！”
应麟喉咙滚动，秦时的形象在他眼中，与那位跃出神机，白发狂舞的南煌道馆之主重合。
他像堕入冰窟，发冷得厉害，几乎没办法正常呼吸。
“那些不重要。南煌道馆的招牌，需要应氏的血染。
沈师兄的那笔债，往后还有得讨。”
秦时摇摇头，抬手按向应麟。
百骸震荡，光华运转，炙热的气息氤氲在掌心。
“南煌道馆流一滴血，仇家就要留一颗头。
哪怕应氏子弟，也不能例外。这是规矩！”
……
……
教育司大楼。
莫启寰接起电话，秘书默默地站在一边，并未离开。
“好的，我知道了。这种恶性事件，我们一定要从根源杜绝！更要严肃处理！”
片刻后，他挂断通讯，抬眼看向秘书。
后者说道：
“二十分钟前，泰君解除掉小红楼那里的防御资源，把秦时标注为‘可通过名单人员’。”
莫启寰轻叹道：
“都让应麟不要轻举妄动，他非要作死，这下好了……”
秘书安慰道：
“司长，你已尽力，是应麟他自己不争气。况且，应氏那边表露出和解的意思，无疑是要舍弃应麟。”
莫启寰摇头道：
“做应氏的弃子，跟死在衡州，这是两码事。
即便应氏和南煌道馆和解，应麟被一脚踹开，他最惨的下场无非就是发配到更偏远的边陲之地。
但应氏不会接受自己的直系子弟，轻易给人赔命。这是底线！”
秘书无奈道：
“司长，南煌道馆所做的一切合规合法，我们也没办法阻止。
应麟他派杀手拦截秦时的飞行器，这事做得并不周密，很快就被安全司查出线索，可谓罪证确凿。
南煌道馆传人，动用权限，披甲持械，百无禁忌，进入属于‘防御地区’的小红楼。
从流程上挑不出任何毛病……”
莫启寰起身走到落地窗边，眼皮耷拉着，好像在思考：
“应凰降临衡州，增添很多变数。他让应氏的态度出现分歧，甚至于应麟的死，都可能是应凰的谋划，没有他的帮助，南煌道馆很难撬开小红楼的防御铁幕。”
秘书不解问道：
“应凰他贵为第一序列的顺位继承者，应麟这种层次，压根不值得他费心算计才对。”
莫启寰沉默不语，负在背后的双手轻轻弹动。
他隐约听到过风声，应凰与帝京那帮复兴派走得很近。
当时未曾在意，只当是下注的行为。
“上层的动荡，都波及到衡州了。”
莫启寰眸光闪烁，他原本想的是，拖到第七战团来到衡州，看能不能借力打力，压一压南煌道馆，顺势再把应麟送走。
只要保证应麟不死，他与应骁的合作就算完成。
可眼下，身为南煌道馆传人的秦时进入小红楼。
仅凭应麟那点儿本事，决计逃不过去。
“应凰啊应凰，你这一步棋，走得确实让人头疼。”
莫启寰眯起眼睛，目光透过落地窗，鳞次栉比的高楼大厦与交通线路铺展开来，像一片钢铁与人流汇聚的海洋。
对岸的风景，似乎离自己越来越远。
“传信给应骁没有？”
莫启寰问道。
“十分钟前已经发出，用的是最高级别，紧急加密。”
秘书回答道。
“那该快了。”
莫启寰抬头望天，今夜格外漫长，中心城的光亮，把漆黑天幕照得如同白昼。
应麟的父亲，应骁，是应氏子弟当中，少有的鹰派。
应氏直系子弟的前程，一般就两条路。
要么组建团队，投身大开拓运动，主动前往海州之外的地方，发展业务，壮大势力；
要么就响应东夏如火如荼的大远征运动，自愿去战团服役，接受血与火的锻炼。
这是直系子弟唯二的出路。
至于谋求帝京八百人大议会的席位？
那必须成为第一序列的顺位继承者。
直系子弟压根挨不着边，堪称奢望。
应骁当年选择第二条，搭乘征兵飞船去到黑燮星域。
这位不走寻常路的应氏子弟，并未如愿以偿在军中平步青云。
反而因为数次违反纪律，惹出事端，被开革出第九战团。
如今以私人安保公司的名头，行走于黑燮星域。
偶尔充当“代理人”角色，替第九战团干些见不得光的脏活累活。
“黑水是不是就在衡州附近？”
莫启寰又问道。
“没错，他们刚接了一单，负责清理混沌支柱埋在四盟区域的眼线和钉子。
这种事不太讲‘人道主义’，所以需要黑水这种私营军事与安全公司代劳。”
秘书翻阅安全司的记录，而后说道。
“那就好，让他们快些替应麟收尸。不知道应骁是什么反应，他两个儿子都死在南煌道馆手里。
上一个应麒还算争气，结果让神机踩成肉泥，应骁暴跳如雷，若非一众族老压住，险些就在家族会议上掀桌子。
这一个应麟，尽管不成器，可到底是亲儿子……”
莫启寰盘算着，如果应骁杀到衡州闹一闹，把南煌道馆牵制住。
自个儿也许就能好好退休。
他很清楚由南煌道馆那个凶人定下的规矩。
门徒一滴血，外敌一颗头。
过去有应麟挡在前面，莫启寰还能稳坐教育司。
而今前者没了，下一笔血债就该问自己讨要。
“衡州还处于封锁期，黑水公司他们的飞船要降落，恐怕有难度。”
秘书提醒道。
“先立项，再招标，走紧急通道，特事特办，让黑水接生意。
就说衡州大开拓在即，需要‘清道夫’。”
莫启寰像是早就考虑过，直接说道。
“好的。”
秘书默默退下去。
莫启寰独自站在气派无比的办公室里，他目光寸寸移动，看遍每个角落。
再有十天，自己就能光荣退休，坐上第七战团的旗舰前往帝京，度过安心养老的完美余生。
“我能走到对岸么……”
莫启寰神色宁和，注视办公桌一角的中心城模型，不知道在想些什么。
……
……
衡州之外，是浩瀚星海。
从上方望去，像一颗泛着土黄色的硕大玻璃弹珠。
放在宇宙尺度，与衡州新星还算“近”的卫星堡垒中。
挂着三条波浪旗帜的黑水号，捕获到加密讯息。
内容很简单。
“应麟亡于南煌道馆。”
负责接受讯息的通信兵，赶忙把这一道射电转译，进而传递到上层舱室。
“老板的儿子又死了。”
两腿交迭搭在操作台，双手抱着脑袋，美滋滋叼着烟斗的大胡子，接过通信兵转译的射电讯息，眉头不自觉皱起。
“什么叫又？老姜，你这话很不中听。”
旁边身材高瘦，好似皮包骨头的光头男子提醒道。
他个子接近两米，手长垂膝，耳垂挂着银色圆环。
非常典型的灵能者形象。
“老板上一次已经死过儿子。这一回又没一个，我说‘又’没毛病吧。”
大胡子把双腿收回踩在金属地板，转头对通信兵道：
“告诉老板，他第二个儿子死了。问问他，该怎么处理？
如果需要黑水号做些什么，我很乐意！
补给过程太久了，我闲得发慌，需要找点事情做！”
大胡子叼着烟斗，砸吧两口，吐出青雾。
“如果老板让你开着黑水号，冲到衡州新星，把南煌道馆夷平呢？”
光头男子问道。
“求之不得！我向来喜欢刺激……我连星神眷属都干过，还会怕南煌道馆快要入土的宗师吗？”
大胡子咧开嘴，露出发黄牙齿。
“等你真遇到一位宗师，就不会这样想了……”
光头男子这话还未讲完，黑水号各层舱室，忽然响起警报，闪烁的红光让所有人都感到意外。
他们待在卫星堡垒，应该很安全才对。
谁吃熊心豹子胆，敢闯进这里打劫？
那些纵横银河的宇宙巨枭，也未必做得出来。
大胡子扑到操作台，打开全息影像。
他看见一缕淡红色的光芒，浮现于漆黑宇宙。
它越来越大，向四周扩散，宛若刺目流火。
等到极为接近，大胡子才瞧清楚。
竟然是一架神机！
宛若流焰的八对羽翼次第张开，释放着磅礴无匹的恐怖气息。
背后那条巨大的“脊柱”，搭载着一颗颗能源核心，喷出强劲动力。
天蓝色的机体矫健而细长，由驾驶者凝聚的生命光华，如同丝绦萦绕周身，像头戴神环的仙佛！
散发凶狂气焰的白发老者，被包裹在神机之内。
他双眸怒张，宛若金刚：
“南煌道馆，前来斩舰！哪个要来拦我！”