公输器食指碾着茶盏沿口的冰裂纹，目光却凝在青铜火盆上跳动的焰苗。
他此时正在给朱棡、常茂演示新制的“七棱连环铳”击发原理，指尖无意识地摩挲着盏底暗刻的“火器监造”官印。
这是洪武年间工部老匠师的传家印记，此刻却被突然撞进门的信鸽震得脱手。
那只灰羽鸽左翼齐根而断，胸前浸透的血在青砖上洇出不规则的图案。
公输器瞳孔骤缩：鸽爪上系着半幅浸过矾水的素绢，边缘焦黑——分明是遭遇火攻后强行突破的“血羽令”。
他蹲下身时，鞋面上的银线齿轮纹蹭到鸽喙。
随即公输器发现喙尖沾着极细的铁砂，这是江南水网地带信鸽穿越烽燧时，才会沾染的警示标记。
“赤鳞纹火漆缺了右眼！”
紧接着公输器捏起案上未燃尽的密折残页，火漆碎屑在烛下泛着暗红。
“去年冬至后，咱们在应天府设的暗桩改用‘赤鳞三瞥’暗号。
右眼缺笔本是遇袭时的紧急信号，可这火漆边缘有刀刮重填的痕迹……”
他突然将残页凑近烛火，纸背隐约透出极细的针孔点阵。
“是摩斯码？
不，这是咱火器监独有的‘滚珠密语’。
每处焦痕，对应《天工开物》卷八第七页的字码！”
朱棡的雁翎刀“当啷”一声，磕在兵器架上。
作为大明的第一代晋王，他自然认得刀柄上“晋”字篆刻里藏着的微缩甲胄纹——那是晋王府隐龙卫的紧急调令。
“今早龙骧卫的人查进军器局账房时，孤王注意到他们的靴底，沾着浙东红泥。”
朱棡的指尖划过刀鞘上的云雷纹，突然转向常茂，刀柄诡异地歪了三分。
“昔日漠北突围时用过的‘分鬃术’，还记得怎么使吗？”
常茂低头系紧牛皮护腕，袖口闪过一抹银线绣的忍冬纹。
“记得那年殿下把刀柄掰歪诱敌，咱们从马腹下射出的弩箭，箭头刻的正是这忍冬叶脉。”
他忽然踢到信鸽残羽，发现某片主羽的叶脉间，极细的针孔连成“浙”字。
这是林妙音独创的“羽丝密信”，用鸽羽主脉作纸、针孔为字，只有浸过醋汁才能显形。
就在这时，公输器突然盯着殿角阴影处暴喝道：“谁在那儿？！”
方才弯腰捡铳图时，他分明看见砖缝里有新落的硫磺粉，那是自己改良火药时独有的刺鼻气味。
同时案上摊开的《火铳图说》最新修订稿还带着墨香，图中“七道螺旋膛线”的关键数据处，朱砂批注的“右旋四十二度”被人蹭花了边角。
“是……是学徒陈三。”
一道灰衣人影从梁柱后转出，袖口齿轮纹绣线参差不齐，正是火器监三等学徒的妆束。
他手里攥着半片密折残页，指尖无意识地摩挲着“七道螺旋”四字——这正是公输器昨夜才在小范围研讨会上提出的改良方案。
公输器突然想起三日前，这学徒曾来请教“膛线蚀刻深度”，当时他顺口提了句“螺旋数需合七宿之数”。
此刻他盯着对方腰间垂着的黄铜钥匙，那是能打开火器监丙字库的凭证，而丙字库正存放着新制的铳管毛坯。
“常兄，备三匹河曲马，鞍袋里装三匣‘震天雷’。”
朱棡突然按住公输器肩膀，掌心塞给他一枚刻着晋王府暗纹的火漆印。
“子时前三炷香，若晋祠圣母殿的琉璃瓦角不亮三盏灯，就把火药埋在老槐树下。
记得带上《火龙经》残页，上次你说的‘反螺旋膛线’，或许能派上用场。”
常茂转身时，故意将佩刀甩得叮当响。
刀穗上的银铃暗号，正是当年漠北突围时的“分兵信号”。
公输器看着两人背影，突然发现朱棡的靴跟沾着半片忍冬叶，叶脉处的针孔竟排成“周浩邈”三字。
这是龙骧阁此次查案主官的名字，看来林妙音的情报，早已藏在最显眼的地方。
当啷！
公输器踢到脚边的碎茶盏，瓷片上的冰裂纹突然让他想起密折残页的焦痕。
那些看似杂乱的缺口，竟暗合《鲁班经》里的“九宫方位图”。
他猛然抬头，只见陈三已退到月洞门处。
腰间钥匙正对着门楣上的八卦砖雕，那是火器监库房方位的天然罗盘。
“慢着。”
公输器突然笑了，从袖中摸出个黄铜药盒。
“你方才躲梁柱后时，碰倒了我新制的发烟剂吧？
这硫磺混着硝石的味道，可是连老鼠都能熏出洞的。”
他看着陈三瞬间发白的脸，突然压低声音。
“实话告诉你，那铳图上的‘七道螺旋’是假的，真正的关键……在我鞋底。”
言语间公输器抬起脚，齿轮纹鞋底竟刻着细密的螺旋线，每道纹路间嵌着极细的银屑。
那是只有在火光照耀下，才会显形的真正数据。
就在这时，月洞门外突然传来马嘶。
紧接着常茂的声音，混着风声飘了进来。
“公输先生，您上次说的‘子母铳联动装置’，要不要带两具半成品？
万一遇上龙骧卫的连环弩……”
话音未落，朱棡的雁翎刀已劈断院角枯枝。
刀刃上粘着的，正是浙东特有的红胶土。
陈三望着三人消失的方向，悄悄摸出怀里的密折残页。
在“七道螺旋”四字旁边，他终于看清公输器方才蹭花的朱砂批注。
不是“右旋四十二度”，而是“左旋三十七，合北斗反斗之数”。
这个发现让陈三掌心冒汗，却没注意到残页边缘。
公输器刚才用指甲划了道极细的斜线，正指着他袖口那绣歪的齿轮纹第三齿，那是火器监鉴别内鬼的终极暗号。
陈三此时急忙伸手从怀中掏出一支随身携带的炭笔，在自己的掌心快速地将“七道螺旋”这几个字记了下来。
完成记录后，他深知这密折残页绝不能留下任何痕迹，以免暴露自己。
于是陈三毫不犹豫地将纸页塞进嘴里，混着唾液艰难吞咽了下去。
在他吞咽的过程中，喉结上下滚动，那模样仿佛在进行一场与时间的赛跑。
就在此时随着身体的轻微晃动，陈三腰间佩戴的玉佩，也跟着轻轻晃出半道弧光。
那玉佩质地温润，在火光的映照下散发出柔和的光泽。
待玉佩稍稍静止，躲在暗处的公输器仔细看去，羊脂白玉上赫然刻着应天府尹的官印暗纹。